ABD’de 1920’lerden beri kentsel yaşamın önemli bir parçası olarak alışveriş merkezleri için İngilizcede kullanılan “shopping center” ve “mall” kelimeleri ABD’de farklı türdeki alışveriş merkezlerini tanımlamak için kullanılırken, kimi zaman özellikle yabancılar tarafından birbirine karıştırılan ve bu nedenle günlük yaşamda birbiri yerine kullanılabilen kelimelerdir. Shopping Center ve Shopping Mall kavramlarını birbirinden ayıran en önemli faktör bina büyüklüğü, binaların kullanım amacıyla ilgilidir.
ABD’de “Mall” kelimesi büyük ve kapalı çok katlı alışveriş merkezlerini tanımlar. Shopping mall’lar geniş ve kullanışlı otoparklara sahiptir. Mall’lar içinde farklı kategorilerde ürünler satan farklı büyüklükte mağazalar, çocuk oyun alanları, eğlence merkezleri, bowling salonu, sinemalar, her katta tuvaletler, genelde en alt katında süpermarketler ve bir katında çeşitli restoranlar bulunur. Uluslararası Alışveriş Merkezleri Konseyi mall’ları üç gruba ayırır. Buna göre, büyüklüğü 37,000m2 -74.000 m2 arasında olan yerler Regional Mall; büyüklüğü 74,000m2 üzerinde olan büyük mall’lar Superregional Mall olarak kabul edilir.
Shopping Center olarak tanımlanan binalar mall’lara göre çok daha küçüktür ve iç içe çok çeşitli mağazalardan oluşan çok katlı kapalı bir binada hizmet vermezler. Bazen bir cadde üzerinde sıra sıra mağazaların olduğu bir caddede bulunan shopping center’lar, bezen de Walmart gibi büyük süpermarket zincirleri içinde bulunur.
Alışveriş Merkezleri ve Spor: Mall Walk Program
“Mall walking” ABD’de oldukça popüler bir spor aktivitesidir ve kişilerin sabah erken saatlerde bulundukları bölgede bulunan büyük alışveriş merkezlerine giderek alışveriş merkezinin boş olduğu saatlerde uzun koridorlar boyunca tempolu yürüyüş yapmasına yöneliktir. Yürüyüş saatleri sırasında alışveriş merkezi alışverişe kapalı olsa da yürüyüş yapanlar içme suyu çeşmeleri, tuvaletler ve dinlenme alanlarından faydalanabilmektedir. Mall walking ABD’de daha çok yaşlı bireylerin tercih ettiği bir spor aktivitesidir. Moon walker ‘lar ister bireysel olarak isterse grup olarak bir grup lideri eşliğinde bu sporu yapabilmektedirler. ABD’de pek çok büyük alışveriş merkezi kapılarını erken saatlerde açarak bölge halkının alışveriş merkezini tempolu yürüyüş aktivitesi için kullanmasını teşvik etmektedir. Genelde sabah 07.30-11.00 arasında çeşitli yürüyüş gruplarının hizmetine açılan alışveriş merkezleri günün mall walker’lara herhangi bir güvenlik endişesi olmadan, ya da hava şartlarından etkilenmeden spor yapma imkanı sunar. Mall Walk Programı sabah erken saatlerde tek başına spor yapması mevcut sağlık sorunları nedeniyle tehlikeli olbilecek kişiler ve özellikle de yaşlılar için oldukça faydalı bir spor imkanıdır. Bu program kişilerin farklı yürüyüş gruplarına girerek sosyalleşmesi açısından da oldukça ideal bir ortam sunar.